Introductie

Voor organisaties die te maken hebben met geavanceerde, persistente dreigingen (APT's) of die diepgaand dreigingsonderzoek uitvoeren, bieden high-interaction honeypots ongeëvenaarde inzichten in aanvallersgedrag. Deze systemen bootsen echte IT-omgevingen na en stellen opzettelijk kwetsbaarheden bloot om dreigingsactoren aan te trekken en volledig te betrekken. In tegenstelling tot hun low- en medium-interaction tegenhangers, geven high-interaction honeypots aanvallers de indruk dat ze een echt systeem hebben gecompromitteerd, waardoor verdedigers de volledige aanvalsketen kunnen observeren in een gecontroleerde omgeving.

Wat is een High-Interaction Honeypot?

High-interaction honeypots zijn geen simulaties — het zijn echte systemen (virtueel of fysiek) waarmee aanvallers volledig kunnen interageren. Ze draaien werkelijke besturingssystemen en services, compleet met bekende kwetsbaarheden en realistische datasets. Na compromittering registreert het systeem al het gedrag van de aanvaller, waaronder commando-uitvoering, privilege-escalatie, laterale bewegingen, malware-installatie en pogingen tot data-exfiltratie.

Omdat deze honeypots onbeperkte toegang bieden (binnen gecontroleerde grenzen), zijn ze nauwelijks te onderscheiden van echte productiesystemen. Deze realistische benadering maakt ze bijzonder geschikt voor het in kaart brengen van geavanceerde tactieken, technieken en procedures (TTP's) van ervaren dreigingsactoren.

Implementatie en complexiteit

Het opzetten van high-interaction honeypots vereist aanzienlijke planning en middelen. Deze systemen worden doorgaans geïsoleerd geplaatst (bijvoorbeeld in gesegmenteerde netwerken of air-gapped virtuele machines) met strikte monitoring- en controlemechanismen. Vaak wordt een "honeywall" of netwerkfilter ingezet om te voorkomen dat aanvallers de honeypot gebruiken voor aanvallen op andere systemen of voor data-exfiltratie.

High-interaction honeypots kunnen bijvoorbeeld simuleren:

• Webservers of databases met bekende kwetsbaarheden
• Active Directory-omgevingen
• ICS/SCADA-systemen voor onderzoek naar kritieke infrastructuur
• Werkstations met realistische gebruikerslogboeken en bestanden

Vanwege hun complexiteit worden deze honeypots meestal ingezet door onderzoeksinstellingen, overheidsinstanties of volwassen securityteams binnen ondernemingen.

Wat kan er worden geobserveerd?

High-interaction honeypots bieden het meest volledige beeld van aanvallersgedrag:

• Volledige aanvalsketens, van initiële toegang tot doelrealisatie
• Geavanceerde malware, inclusief zero-day payloads
• Laterale beweging en gebruik van post-exploitatie tools
• Command-and-control communicatie en gedragsindicatoren
• Technieken voor data-exfiltratie

De verkregen inzichten kunnen worden gebruikt voor:

• Ontwikkeling van detectieregels
• Evaluatie van beveiligingsmaatregelen
• Dreigingsattributie
• Training van securityteams en tabletop-oefeningen

Praktische toepassingen

1. APT-onderzoek – Securityteams gebruiken deze honeypots om gerichte aanvallen van statelijke actoren en geavanceerde cybercriminele groeperingen te volgen.
2. Malware-analyse – Volledige observatie van ransomware-uitvoering en ontwikkeling van decryptietools.
3. Industriële systeemtests – Simulatie van systemen voor watervoorziening of energienetten om kwetsbaarheden in kritieke infrastructuur op te sporen.
4. Attributie en threat intelligence – Informatie over aanvallersinfrastructuur en mogelijk operationele fouten verzamelen.

Beveiligingsrisico's en overwegingen

Aangezien deze honeypots echte systemen draaien met echte kwetsbaarheden, brengen ze risico's met zich mee. Zonder goede containment zou een aanvaller kunnen:

• Zich verplaatsen naar productiesystemen
• Aanvallen uitvoeren op externe doelwitten
• Gevoelige (nep)data exfiltreren

Om dit te voorkomen:

• Gebruik firewalls of honeywalls om netwerkverkeer te beheren
• Monitor alle inkomend en uitgaand verkeer
• Zet systemen regelmatig terug naar een bekende staat
• Vermijd het gebruik van echte productiegegevens of inloggegevens

Er gelden ook juridische en ethische overwegingen, vooral met betrekking tot het opslaan of doorsturen van kwaadaardig verkeer of materiaal.

Best Practices

• Isoleer volledig van productienetwerken en systemen
• Gebruik realistische maar nepdata om aanvallers te lokken zonder risico op datalekken
• Automatiseer snapshots en herstelprocessen om systemen snel te kunnen resetten na compromittering
• Log alles buiten het systeem om voor betrouwbare, niet-manipuleerbare gegevensregistratie

Conclusie

High-interaction honeypots zijn de meest krachtige — maar ook de meest complexe — tools in het honeypotlandschap. Ze bieden ongeëvenaarde inzichten in het gedrag van dreigingsactoren en zijn essentieel voor organisaties die zich richten op threat research, detectieontwikkeling en red team simulatie. Voor CISOs en geavanceerde securityteams fungeren deze honeypots niet alleen als valstrikken, maar ook als vensters op de volledige diepte van moderne cyberdreigingen.

‍